Hacia una mayor cooperación regulatoria a favor del comercio

A medida que los aranceles continúan disminuyendo en todo el mundo, las medidas técnicas, como las medidas sanitarias y fitosanitarias (MSF) y los obstáculos técnicos al comercio (OTC), se han vuelto relativamente más importantes como barreras potenciales al comercio internacional.

La literatura ha puesto especial atención en los potenciales impedimentos derivados de las diferencias entre las regulaciones nacionales, lo que se conoce como “heterogeneidad regulatoria”. La idea es que, cuando las regulaciones en el mercado destino difieren significativamente de las del país exportador, las empresas que deseen exportar a ese mercado enfrentan costos adicionales para identificar, cumplir y demostrar el cumplimiento de dichas regulaciones. Adicionalmente, tener que producir diferentes versiones de un bien para cumplir con regulaciones heterogéneas en cada mercado destino limita que el exportador pueda explotar economías de escala, lo que encarece aún más el producto.

Un estudio sobre medidas técnicas publicado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), titulado “¿Barreras o Facilitadores?: Hacia Medidas Técnicas Compatibles con el Comercio”, muestra una alta heterogeneidad regulatoria en América Latina y el Caribe (ALC). Utilizando un índice de distancia regulatoria, definido como el porcentaje de medidas técnicas que son diferentes entre dos países para cada bien, los cálculos indican que la distancia regulatoria promedio entre los países de ALC es del 58%. Es decir, en promedio, el 58% de las medidas técnicas que existen entre cada par de países de la región son diferentes. La medida equivalente en los países de la Unión Europea (UE) es cero, debido a que estos países han logrado la convergencia regulatoria mediante la combinación de una serie de esquemas.[1]

La heterogeneidad regulatoria afecta negativamente el comercio internacional. El panel A de la figura 1 muestra estimaciones econométricas sobre la probabilidad de que exista comercio internacional entre los países, técnicamente conocido como margen extensivo. Es importante examinar este margen dada la naturaleza de las medidas técnicas. A diferencia de los aranceles, las medidas técnicas pueden involucrar no solo costos variables, sino también costos fijos que pueden ser lo suficientemente altos como para obstaculizar el comercio. Además, incluso si los exportadores cumplen con todos los requisitos asociados con las medidas técnicas de un mercado de otro país, el acceso a ese mercado puede no ser automático ya que, por ejemplo, pueden pasar varios años antes de que finalmente se otorgue una certificación. En consecuencia, es importante explorar el impacto de la distancia regulatoria sobre la probabilidad de que exista comercio entre los países.

La primera barra del panel A indica que un aumento de tan solo 10% en la distancia regulatoria entre dos países latinoamericanos reduce en 25% la probabilidad de observar flujos comerciales entre ellos.[2] Nótese como el efecto negativo sobre el comercio en el sector agrícola es aún mayor (segunda barra), lo que implica que las divergencias regulatorias entre países representan un desafío importante para utilizar el comercio internacional como herramienta para promover la seguridad alimentaria.

El panel B de la figura 1 muestra el efecto de la distancia regulatoria sobre los volúmenes de importaciones, lo que se conoce técnicamente como margen intensivo. Este impacto también es negativo. La primera barra indica que un aumento del 10 % en la distancia regulatoria está asociado con una reducción de los volúmenes de importación de alrededor del 3,5 %. Este efecto también es importante. Por ejemplo, la reducción de la distancia regulatoria promedio de ALC del 58% al 25% esta asociada a un aumento del 19% en el volumen de comercio bilateral promedio de la región.

Según un sondeo realizado a empresas exportadoras de la región, incluido en el estudio, 45% de las firmas encuestadas indicaron que les resulta muy difícil identificar la regulación relevante en el mercado de destino, mientras que un 40% reconoció que sus costos anuales para atender las medidas técnicas representan más de 20% de sus ventas totales.  Por su parte, 43% de las empresas dijo que la heterogeneidad regulatoria le generaba altos costos derivados de cambios significativos en la producción y/o pruebas para satisfacer a cada mercado de destino, porcentaje que aumenta al 50% entre las pequeñas empresas. Estos resultados respaldan los hallazgos econométricos y sugieren que una reducción en la heterogeneidad regulatoria podría reducir los costos de lidiar con medidas técnicas cuando se trata de abastecer múltiples mercados, lo cual puede ser particularmente útil para los pequeños exportadores.

Las regulaciones no son intrínsicamente malas, al contrario, cumplen objetivos nacionales legítimos. La clave es evitar que generen barreras innecesarias al comercio. En una agenda moderna de comercio e integración, las medidas técnicas deben concebirse para cumplir con los objetivos nacionales, sin socavar y potencialmente promover el comercio internacional. Participar en mecanismos de cooperación regulatoria internacional puede fomentar significativamente el comercio internacional. Las firmas exportadoras de la región serán las primeras beneficiadas y agradecidas.

[1] En la Unión Europea rige un sistema híbrido que combina la armonización de “requisitos esenciales” con el cumplimiento voluntario de los estándares de la industria para las especificaciones técnicas diferentes a los requisitos esenciales. En los casos donde no se precisa la armonización, rige el principio de reconocimiento mutuo.

[2] La figura muestra los resultados de un modelo empírico del comercio internacional -la ecuación gravitacional- para analizar el impacto de la distancia regulatoria entre dos países sobre la probabilidad de que exista comercio internacional entre ellos. La variable dependiente es una variable ficticia que es igual a uno si existe comercio entre los países i y j para el bien k en el año t; la principal variable explicativa es la distancia regulatoria entre los países i y j para el bien k en el año t. La estimación también controla por otras variables como aranceles, distancia física o idioma común, e incluye efectos fijos para país-producto-año.

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